普救寺侧面客舍经五里羊肠小道就到一场镇，这场镇因寺得名叫普救寺，是一个约有一千多户人家的大镇。因地处官道要冲，每日南来北往的客商络绎不绝，十分热闹。场镇上百货具备，酒楼、旅店、饭店更是生意兴隆。

刘平到了普救镇，购得所需之物立即赶向枣树林。一路上想起欲购枣子的奇特之处；伟大的枣林，三年不结枣，偏偏这儿拾年不结枣子的枣树结满了奇形怪状的枣子。莫非这枣树是难得的奇树，尽抢得满林枣树的精华于一身。真是如此，枣子定是难得之物。想到此，加快步伐到了枣树村。

这已是午时，进入枣林见一个大汉在怪枣树下守候。壮汉看到刘平，高兴地叫道：“相公，枣子已成熟了，今日已有熟透的枣子掉下来，你来得正是时候。”一边讲，一边向村内跑去，叫八户当家的当面秤枣子。刘平只好在怪枣树下等待。抬头看枣子，枣子已熟透，都摇摇欲坠。枣形果与一般的枣子不同。暗忖：“是否这树不是枣树？”这树高有二丈，仔细察看树叶、树身与一般枣树无异，随即摘了几个，仔细观察，见枣子形如卧虫，似有头有尾。撕开看里面枣肉，与一般枣子无异，略为尝了一片，觉得入口甘甜，但比一般枣子枣味大得多，吃后也无中毒现象，遂放下了心。

正是思忖之时，壮汉已叫来本村八户当家，只是上次出来的是八个壮汉，现在有三户当家人是女人。王福庚首先招呼刘平道：“相公来得正是时候。”又对秦明、秦志道：“现在下枣吧。”秦明、秦志将早已准备好的箩筐等物拉到枣树下，王福庚上树采摘。其实不用手摘，只要用手摇树，枣子即可下落，只是满地皆是，枣子上也沾满泥土。

少时枣子已摘完一箩筐，秤后净重五十二斤。王福庚道：“相公，我们八户人家三年来只得有这点枣子，商量后每斤上等枣子市价是五分银子，这枣子不同，就请相公开个价吧？”一老妇道：“我们知道这点枣子卖不了多少银子，相公要什么草药，我们代为采摘，半年内采摘的全归相公，这枣子价钱就请多多关照”刘平刚查过枣子可用，估计可以大补气血，又见众人一脸乞求之色，暗忖：“现在我银子尚多，不愁衣食，何不多出一点银子可以结交许多穷朋友。”又想到：“银子出得太多反惹他们生疑，不如另加条件。”道：“刚才大嫂已说过，愿意代为采药，这枣子我就出四十两银子买下吧。”此言一出，众人皆喜出望外，连声叫好。刘平取出四十两银子交与王福庚，请他代为分发。刘平又道：“这枣子携带不便，我要精炼，请王福庚哥哥相助，我另有酬谢，不知王福庚哥哥方便？”王福庚忙道：“相公要用的沙罐等物我已经备好，就到我家精炼吧。”众人分得银子后，欢天喜地散去，就是枣林枣子全熟，每户也卖不得这么多的银子。

刘平在王福庚家里熬炼枣子，所需洁净泉水都是王福庚从四里外挑回，沙锅罐等物也是预先洗干净的，富庚嫂也是忙着准备炉灶柴火。这精炼药物十分费时，先要把枣子熬成浆糊状，火候很重要，再取其精华，再搓捻成小药丸，需二、三天时间。另外，刘平还需要精炼在石马峰顶采来的续断药草，费的时间就更多了。晚上还需人守候在炉旁，注意火候。

当天晚上，王福庚夫妇均已睡去，刘平正在王福庚家柴房内，一面运功，一面注意火候，适时添柴。忽然听得一个妇人叫道：“王老二，醒醒，我的当家人不行了，能否请相公看看。”喊了几声惊醒了王福庚夫妇。忽听富庚嫂道：“郑婶，你郑老大怎么了，生病了吗？”郑婶急着带着哭声道：“行行好，请相公看看我的当家的，我见他直翻白眼，出气多，进气少，吓死我了。”王福庚道：“小相公在柴房，你自己去请吧。”刘平闻声已出了柴房。一妇人满脸泪痕向刘平道：“小相公，你是医生，请给我当家人看看病，快。”刘平道：“我在熬炼药物难以分身。”略一沉思又向王福庚夫妇道：“请富庚嫂代看一下柴火，请保持现在的火候，我去去就回来。”王福庚嫂道：“小相公放心，我立即就来。”

柴房中有王福庚夫妇照应柴火，富庚嫂道：“当家的，这小相公真猜不透来路，看他大把银子的花，很像富家子弟，再看又不像。那些公子哥儿多骄傲，怎看得起我们这些穷人，小相公对我们很是和睦，见他穿的一袋蓝衫也是布制的。”王福庚道：“他已说清楚了，他是医生，这次采药到此有什么不对？只是看他年龄太小了，竟和一个大小孩一样，胆子也大，倒是少见。不知谁家的孩子，竟放心他单独在外闯。”

夫妻二人正说着闲话，听得柴房外有脚步声。王福庚道：“回来了，不知郑老大的病是否治好？前几天还好好地，怎么会突然得这急病？”说着刘平已入房内。先看了一下炉中的柴火，略为皱了一下眉，道：“有劳二位伉俪了。”王福庚夫妇都未听懂，不过“有劳二位”倒是懂得，知道是道谢之意。忙道：“小事一庄。不知郑老大得的是什么病啊？”刘平道：“他是中毒，前天治心痛病，听我说枣子可以药用，自己采了几颗，又不知吃了什么草药，就中毒了。”王福庚急问：“可治好了？”刘平道：“现在暂时稳住，我给他开了药方，明日再照药方吃药后就会慢慢好起来。”富庚指着柴火道：“相公，你看这火候可对？”又道：“怎么耽搁了这么久的时间？”刘平道：“郑老大看病的事情传遍全村，又有二人要我看病，还不多费时间”说着顺手向炉中加柴，火又旺了许多。富庚嫂道：“莫不是秦明兄弟老妈及赵大个子看病？”刘平道：“正是，一个是痰喘之病，一个是伤口化脓。”富庚嫂道：“都治好了？”刘平道：“都给了处方，明日用药后可望好转。”因离天亮还早，王福庚夫妇又去睡了。

次日中午，郑大婶端着一碗鸡汤硬塞给刘平道：“相公，我们当家的吃了你开的药，已大见好转，这一点心意请收下吧。”原来今日凌晨，秦明拿着刘平给他妈和郑老大、赵大个子开的处分，跑了四十几里路把药抓回。秦明妈吃完药后，气喘病大见好转，人也起床了。给赵大个子的药，吃的吃，熬的熬，伤口也大见好转。。郑老大吃药后，精神恢复了不少，也起床了。郑大婶感激之余，把一个下蛋的母鸡杀了，炖了一碗汤给刘平端来。刘平推脱不得，只得受了。秦明又拿着一根腌鹿腿硬塞给刘平，谢他的脉理，赵大个子叫小女儿谢刘平一根虎骨。随着治病之事，全村人对刘平更加亲近，全村男女老幼，都到王福庚柴房外来看看这小相公是什么样的人。村中闺女不便直接相见，隔着墙壁从缝中偷看。

刘平在王福庚柴房熬药已是第三天了。正是十月十五的日子。当晚，皓月当空，碧空无云。村中有一习俗，每年十月十五日，全村男女老幼都围在一起讲故事。这时，老人往往炫耀自己见多识广，讲一些江湖轶事；年轻力壮小伙子则讲自己的“英雄事迹”，如何打猎与豺狼虎豹拼斗。女子也不甘落后，有一个闺女名叫钱英，年已十八岁，模样是村中最好的，自幼得其父真传，一跟棍子使得风雨不透，上山打猎不比小伙子差。因心高气傲，现在还没有婆家，他也在人群中讲述她如何一人杀死二头大狼的英雄事迹。刘平在柴房中，对房外各人所讲当然听得清楚。见所炼枣子只需微火，把火调好，到了众人围处，见全村男女老少围了一个圈子，讲故事的人则站在中间。

刘平所站之处正对一群闺女，钱英首先发现，于是一群闺女看着刘平叽叽喳喳舆论起来。小伙子对此最是敏感，都顺着她们眼光，也看到刘平。王福庚道“相公请坐”把自己坐的小凳子让给刘平。刘平道：“我还要注意火候，看看就行了。”富庚嫂最唉热闹，变着花样让大家乐乐，尖声笑道：“欢迎小相公给我们讲故事。”她这一嚷，众人都注视着刘平，都在叫好。刘平脸一红，暗自叫苦，自己哪有闲功夫讲故事。取出身上所带的竹笛向众人道：“小生炼药事急，无暇多耽搁，就奉上一曲以谢诸位抬爱如何？”众人对他所说的似懂非懂，但“一曲以谢”倒是懂得，都在叫好。刘平在家随父亲学过音律，会弹琴，吹笛。平时闷了也会借此消遣，遂吹了二曲：“小放牛”、“逛花灯”。这些曲子本不登大雅之堂，也是刘平在茶楼酒馆中听到的，曲调单纯便于记忆，觉得是最对他们口味，平时也未吹过，这时派上用场。这些曲子一般市井之人吹曲只求赚钱，刘平则注意到曲子的意境，感情，比一般人吹奏有高明了许多，听来甚有神韵。曲子吹完后，众人叫好不停，争着要刘平再吹。刘平怕耽搁了火候，频致谢意，回到药房。

深夜了，故事会早散了。忽然村中犬叫声大噪，汪汪之声不绝。王福庚夫妇早已惊醒。王福庚拿着钢刀，匆匆到了柴房，向刘平道：“相公，今晚有野兽袭扰本村，相关切莫乱跑，最好进入房内关好门，免受其害。”说罢口中打着呼哨，联络村中其他壮汉去了。刘平听后，暗忖：“炼枣已到最后关头，只需微火再有三个时辰即可搓泥药丸，少时见机行事，助他们一臂之力。用手将随身携带短剑，飞刀放在顺手之处，静以待处。”

村中犬吠之声越来越紧急，还间杂着虎豹吼叫之声；另又有喊叫打人声，还伴有人惨叫声。刘平见事不妙，打开柴房向虎吼声之处奔去，在村子后院断墙之内的草地上，钱英和秦明一个拿着棍子，一个拿着钢刀双斗一只斑斓猛虎。村子中过到上已有血迹，有人躺在地上，也有猎犬被咬死。在村子的东南角背杂枣林之处还有二只猛虎与村中猎户、猎犬斗在一起，村子东两角又有二只斑斓大豹与几个壮汉斗在一起。看来村民也有人死于虎、豹之口。这时，忽有一声尖叫，钱英不慎被虎尾扫中左小腿，猛虎也被钱英棍子打中腰部。但虎挨了一棍受伤不重，人被虎尾打中就吃部消了。是时秦明也被猛虎抓伤胳膊，鲜血直流，仍在苦斗。猛虎趁钱英跌地，丢下秦明不顾，一个纵跳猛扑钱英，刘平适时赶到，不敢稍缓，大吼一声飞步向前一招“黑虎偷心”，一拳正中虎头，顺势一脚把钱英踢开。猛虎被刘平一拳打中，丢掉钱英全力扑过来。刘平并部慌张，手一扬二柄飞刀射向虎眼，左腳一垫，迅速向右边闪开。猛虎一扑落空，二把飞刀正中虎眼，猛虎负痛，吼叫如雷，开口乱咬，虎尾乱扫。刘平瞄准一个破绽，短剑一招“白云出袖”，正中虎颈咽喉，立即暴退五步。猛虎叫部出声，张口乱咬，虎尾乱打，打得地上泥灰四扬，颈间鲜血四溢，折腾了一阵，颓然倒地死去。这时，秦明已把钱英扶开，正欲向前相助，见猛虎已死，心中大喜，要向刘平致谢，刘平已到村子东南角一人与虎相斗。他身手侨建，纵跳如飞，偌大的猛虎，虎尾打不着，抓又抓不着，反吃刘平铁拳。说来令人难以置信，竟吃部住刘平一个小孩几拳，打倒躺在地上，口中鲜血狂吐，已经死去。另一只猛虎被村中三人合力击毙。村中东南角二只豹子，一只咬了一只死猎犬，另一只咬了一只人腿匆匆逃去。刘平暗忖：“这两只畜生不除，终为大患。”展开轻功奋力追去。只听村中众人喊道：“小相公，危险，追不得。”刘平无暇多作解释，仍旧急急追去。约莫一顿饭的功夫，已追到半山腰，堪墈追到。豹性最狡猾，最善偷袭，见刘平一人追来，突然放下口中所咬之物反扑刘平，快速如风。刘平对豹子习性并部了解，但追豹时已有准备，见豹反扑手一扬，豹头向旁一偏，双抓立即抓来。刘平并未放出飞刀，只是手中握住飞刀虚晃了一下，随即迅速闪身傍移三尺，豹子扑空又转弯扑至，同时刘平听得背后风声有异，回头一看是另一只豹子偷袭而至，离自己不足五尺。刘平临危不惧，毫不犹豫二柄飞刀直射偷袭豹颈，再向右闪身避过，同时转身看到前一只豹悄悄掩至，张开血盆大口疯狂咬来。刘平迅速发出二柄飞刀，直取豹口内。平时，豹子偷袭，无不得逞，偷袭时戒备也最松弛，刘平这四把飞刀可以说是“攻其不备”，前二刀直插入豹颈仅露刀柄于外，后二刀正射入豹口，直连喉头。刘平恐二豹临死反噬，纵身跳到旁边大树横枝上。向下看，刀中颈部豹子似未伤及要害，怒吼一声，纵身向刘平所立枝头扑来，头下颈部要害暴露无遗，刘平抓紧这一时机又是二把飞刀，又直插入咽喉要害。同时飞身扑向正用爪抓口中飞刀的豹子，短剑剑演“顺水推舟”，直插入豹子前心。二豹这次受伤很重，已无力站起来，躺在地上，鲜血直流。刘平恐其未死，守候在一旁，二豹终于死去。正欲转身回村，来路火把照耀，人声鼎沸。原来枣树村村民约二十人，手持各种器械，带着猎犬争相来援。见到刘平安然无恙，又看到地上躺着二只死豹，都知道是怎么一回事。王富庚夸奖道：“小相公，你真行。”众人也是赞不绝口。刘平记掂着所炼枣子，谢过众人支援之情道：“小生要先回村一步，照看所炼枣子。”说罢展开轻功回枣树村去了。

刘平回到柴房，见富庚嫂自动在照料柴火，向前道了谢。适才富庚嫂背上小孩还在啼哭，好部容易才睡去。富庚嫂甚是困倦，强提精神照料柴火，见刘平平安回来了，道：“相公，我们村里男女老幼都在念佛，求菩萨保佑你平安。”刘平先谢富庚嫂照料柴火，随后笑道：“不妨事，富庚嫂困倦了，请去休息。”富庚嫂走后，刘平见所炼枣子已成枣泥，只是还需收水份即可捏搓成药丸。遂把柴火调好，在一旁卷神。经过一炷香的时间，忽然听到村中又热闹起来，大队支援村民已回村。这时已是黎明之际。村中人本有早起习惯，多数已起床，见到两头死豹，又纷纷议论起来。又过了一顿饭的时间，忽听到一个女人的声音在房前喊道：“富庚嫂，快来，我有话跟你说。”少时，又听到福庚嫂的声音道：“郑大婶，什么急事，天还没大亮就大惊小怪的？”以后二人说话小得刘平因多年练玄门正宗心法，耳目较常人灵敏，仍听得清楚。只听郑婶道：“村里人都想把小相公留下，他武功好，又会治病，还会吹笛子，大人小孩都喜欢他。”富庚嫂道：“怎能留下呢？”郑婶道：“给他找一个村里的闺女做媳妇，媳妇给他生一个胖小子，不怕他不留在咱村中。”富庚嫂似乎对此事也很感兴趣，道：“村中闺女谁他看得上？我看只有钱英那丫头还可以。”郑婶道：“这事就这最难，钱英他妈最挑剔，上次白家场的陈少东家已经把话带给她，要娶钱英，他妈已动心，说陈少东家有钱，又一表人才，又会武功。不是想多得聘礼，早就订下来了。”富庚嫂道：“她妈要二百两银子聘礼，小相公是拿得出来的，这次猎的二头虎，二只豹值一百两银子之上，我探听小相公的口气再说。”二人又说了些其它的话，郑婶始离去。

刘平听后，羞得满面通红，暗忖：“我才十三岁呢？山中乡民淳朴，打虎豹事后说不定还会有其它的花样让我留下，届时反叫我进退两难，不如现在就不辞而去。”再看所炼的枣子，已能搓捻成丸，忙把手洗净，迅速做成豌豆米大小的药丸，装在早已备好的葫芦之中，与装续断药丸的葫芦一起打成一包，背在肩上。留下三两银子酬谢王福庚夫妇。出得房门，天色还没有大亮，正是黎明微醺之际，迅速潜出村庄回转普救寺。